איך לבחור אוכף רכיבה על סוסים אוכף הוא הפריט החשוב ביותר שעליך לרכוש עבור הסוס שלך. מאחר ואוכפי רכיבה אינם זולים, מחירם עשוי להגיע לאלפים רבים של שקלים, חשיבות הקנייה עולה שבעתיים. חשיבותו של אוכף לא נובעת, כמובן, רק ממחירו. אוכף שמתאים היטב לסוס ולרוכבו יעשיר את חוויית הרכיבה וישפר באופן מהותי את נוחות הרכיבה כמו גם את התנהגות הסוס בשעת טיולי רכיבה על סוסים או ברכיבה מכל סוג אחר. סוס שבעליו בחר עבורו אוכף שאינו מתאים עלול לסבול מבעיות התנהגותיות שונות שכמובן יפגמו בהנאה מרכיבה על סוסים ואשר בעלי סוסים רבים מייחסים את התנהגות הסוס לבעיות התנהגות, אשר בפועל ניתן לפתור אותן בקלות על ידי החלפת האוכף. מאחר ובחנויות קיים מגוון אדיר של אוכפים, חשוב להתייחס למספר נקודות לפני שמבצעים רכישה בפועל.לענפי הרכיבה השונים מותאמים אוכפים שונים. רכיבת סוסים מסוג ווסטרן מתאפיינת באוכפים בעלי קרן, כאשר לתת הסגנונות - רופינג, ריינינג ועוד יש אוכפים המתאימים להם. אותה שיטה מתאימה גם לאוכפים המתאימים לרכיבת אינגליש ולתת הסגנונות שלה. המלצתינו היא לבחור ראשית את סגנון הרכיבה המתאים לכם ורק לאחר מכן לגשת לקניית אוכף.אם רכיבה על סוסים מהווה חלק משמעותי בחייכם, מומלץ לרכוש אוכף גם אם אין סוס בבעלותכם. האוכף שבחוות הסוסים אמנם הותאם לסוס אך לא לרוכבים השונים שרוכבים עליו, למידת הגוף שלהם, סגנון הרכיבה שלהם וכך הלאה. גם מצבו עלול להיות בלוי.אם אתם רוכבי סוסים מתחילים, מומלץ לרכוש אוכף רכיבה רב תכליתי (לסגנון אינגליש או ווסטרן). האוכף הרב תכליתי בדרך כלל זול יותר ומתאים למגוון רחב יותר של סוגי רכיבה. ככל שתתמקצעו תדעו טוב יותר כיצד לרכוש את האוכף המקצועי לו תזדקקו בהמשך.בחרו אוכף רק לאחר שישבתם עליו מספר פעמים ובדקתם את התאמות לגופכם. אוכפים מגיעים במספר גדלים (מצויינים באינצ'ים) כאשר בדרך כלל מידות 15 או 16 אינץ' מתאימות לנשים והמידות הגדולות יותר לגברים. חשוב לבדוק גם את הארכובות והתאימות שלהן וגם את אורך רצועות הארכובה. בדקו אם יש באוכף גבשושיות שעלולות לפגום בהנאה מרכיבה ואת הגימור הכללי.כאמור, אוכף שאינו מותאם לסוס עלול לגרום לו לכאבים ובעקבות זאת גם לבעיות התנהגותיות. התאמת האוכף לסוס תלויה בסגנון הרכיבה, אולם ישנם מספר קווים מנחים שרצוי לנהוג על פיהם: ראשית, בדקו את גודל הסוס והזמינו אוכף בגודל מתאים לאחר מכן:העמידו את הסוס ברחבה ישרה (המשך לפי כל סגנונות רכיבה על סוסים)התאמת אוכף לרכיבת ווסטרן: השתמשו בשמיכות עבות כדי להגן על גב הסוס, לאחר מכן שימו את האוכף, סגרו את הרצועות ווודאו שהאוכף אינו נוגע ברכס שבין השכמות (החליקו כף ידכם משני צידי האוכף כדי לוודא זאת וגם מתחת למרכז האוכף מתחת לקרן, שם יספיקו כמה אצבעות), וודאו שיש מרחק מספיק בין ירכי הסוס לבין האוכף גם כאשר מחליקים את האוכף לאחור. לאחר הבדיקה רכבו על הסוס, בדקו את תגובותיו וערכו את הבדיקה שוב. התאמת אוכף לרכיבת אינגליש: וודאו שהאוכף מיושר עם האדמה, וודאו שאיו רווחים בין האוכף לגב הסוס, החליקו את כף ידכם משני צידי האוכף באזור השכמות וודאו שהמרווח זהה בשני הצדדים. וודאו שהאוכף מרוחק מעצמות השכמות של הסוס ברוחב של שתי אצבעות פחות או יותר. סוס הוא חיה אצילית הזקוקה לטיפול אוהב ומסור, כמו גם ידע מקצועי לא מבוטל מצד חובבי רכיבה על סוסים. כדי להעשיר את הידע שלכם בכל תחומי רכיבת סוסים מומלץ להתייעץ עם בעלי מקצוע, רוכבים, בעלי חוות סוסים, חברות מקצועיות מהתחום ומידע הנגיש ברשת.
